Drikkeadfærd hos malkekøer
Vand spiller en nøglerolle i mælkeproduktionen, styringen af kropstemperaturen og mange andre kropsfunktioner hos malkekvæg. Mens foder- og rationsstyring generelt overvåges i detaljer, overses vandindtag, tilgængelighed og kvalitet ofte. Køer forbruger omkring 4-4,5 liter vand pr. kg produceret mælk, og drikkevand kan dække 80-90 % af en malkekos samlede vandbehov. Generelt drikker køer kun i korte perioder (7-12 gange om dagen), hvor de i alt indtager mellem 10 og 20 liter vand. Køer foretrækker at drikke efter mælken og i forbindelse med fodring. Denne adfærd ses tydeligt i besætninger, hvor køerne går hen for at drikke efter at have besøgt robotten.
Drikkeadfærd hos malkekøer
Tilgængelighed og kvalitet af vand
Med hensyn til vandtilgængelighed bør der være mindst to vandsteder pr. gruppe af køer. Dette vil forhindre dominerende køer i at monopolisere et enkelt vandpunkt. Jeg skal give mulighed for, at 10 til 15 % af en flok kan drikke på samme tid, og for at opnå dette skal der være adgang til mindst 3,9 fods trugomkreds pr. 20 køer for åbne overfladevandtanke. Den optimale højde på vandtruget er omkring 23,6-27,5 cm, og vanddybden er 2,75 cm eller mere, hvilket giver dyrene mulighed for at nedsænke deres snude.
Vandet skal være af god kvalitet for at sikre, at køerne drikker et tilstrækkeligt beløb. Derfor bør vandkvaliteten kontrolleres regelmæssigt; det gælder især på varmere dage. Vandtrug skal rengøres dagligt for at forhindre bakterievækst. Ofte placeres der barrierer omkring vandet, eller drikketrug kan være mere end 3,28 meter i højden for at forhindre, at køerne laver afføring i dem. Disse indgreb kan dog forhindre køerne i at drikke tilstrækkelige mængder. Den eneste egnede måde at forhindre gødning i vandtrugene er at sørge for rigelig plads omkring dem. Passager med åbne vandtrug bør være mindst tre meter brede, så køerne kan passere, mens andre dyr drikker.
Utilstrækkelig vandforsyning eller vand af dårlig kvalitet resulterer i produktionstab, reducerer den generelle modstandsdygtighed over for sygdomme og fører lejlighedsvis til sygdomsudbrud. For at opnå et optimalt vandforbrug bør vandtemperaturen være mellem 50 og 68º F. Brugen af en forkøler køler mælken ned og kan derfor brunste drikkevandet, som derefter ledes til trugene og hæver vandtemperaturen til det optimale temperaturleje for køerne på de koldere vinterdage.
Brunst og vandforbrug
Især på varme sommerdage, hvor dyrene lider af varmestress, kan køernes vandforbrug stige drastisk med en faktor 1,2 til 2. En ko på 50 kg kan således drikke mellem 250 og 350 liter vand, når temperaturen når op på 80ºF. For at give køerne mulighed for at forbruge disse store antal vand, er der brug for ekstra vandposter, når temperaturerne stiger.
